Neil Montgomery, socio director y fundador de la firma de abogados Montgomery & Associados, con oficinas en San Pablo y presencia en Río de Janeiro y Londres, analiza en exclusiva para SBC Noticias lo que ocurrió en 2020 en Brasil, si los objetivos se cumplieron, de qué forma progresó la industria y cuáles serán las metas para el 2021.
2020 tuvo un comienzo muy emocionante con la mesa de discusión sobre Brasil en ICE, que atrajo la mayor parte de la atención de los visitantes a la sesión de LatAm, tanto que una mesa no fue suficiente y de repente se convirtió en tres, con mucha gente parada, ya que todas las sillas estaban ocupadas. Me alegró mucho ser uno de los oradores en la mesa de Brasil, donde representé a IMGL – International Master of Gaming Law. En aquel momento, si bien el subsecretario de SECAP Waldir Marques no pudo asistir a la conferencia, la expectativa recayó sobre el hecho de que las regulaciones de la Ley N° 13.756/2018 (que legalizó las apuestas deportivas de cota fija como una forma de lotería) estaban a punto de ser anunciadas.
Luego de regresar a Brasil desde el evento, donde el tema más relevante había sido el país latinoamericano, el mercado tuvo que lidiar con una tercera ronda de consultas, realizada por la Secretaría de Evaluación de Políticas Públicas, Planificación, Energía y Lotería (SECAP) —del Ministerio de Economía— en marzo, sobre las futuras regulaciones. La tercera ronda trajo un segundo borrador del futuro Decreto Presidencial lanzado al público con el fin de recibir comentarios. Para sorpresa de la industria, el proyecto decreto propuso la “concesión” (y ya no a la “autorización”) como el modelo de negocios del Gobierno Federal, que se basa en la creación de un proceso de licitación pública para obtener una licencia y con un número limitado a disposición de los operadores (en ese momento, se rumoreaba que solo se emitirían 30 licencias bajo ese modelo, lo cual es bastante insignificante, ya que se estima que aproximadamente 450 operadores acceden actualmente la mercado brasileño).
Muchas partes interesadas que presentaron sus contribuciones en dicha consulta pública, incluyendo a Montgomery & Associados, expresaron sus críticas al modelo de concesión, ya que el modelo de autorización, en el que se pondría a disposición un número ilimitado de licencias que cubrieran todos los requisitos legales, financieros y técnicos, sería más compatible con el “régimen competitivo” de la Ley N° 13.756/2018.
Luego llegó la pandemia y todo se detuvo por completo. Más adelante en el año, la SECAP anunció que el reglamento de la Ley N° 13.756/2018 se publicaría a fines de 2020 o principios de 2021, probablemente para que coincidiera con ICE 2021, que iba a ocurrir en febrero de 2021, pero que ahora ha sido postergado hasta junio.
Asimismo, el subsecretario de SECAP Waldir Marques dijo en una entrevista a la prensa brasileña a principio de mes que las regulaciones se darán a conocer en julio de 2021. Dada la nueva fecha para ICE y el reciente fallo de la Corte Suprema Federal de Brasil que termina con el monopolio del Gobierno sobre las loterías (y que puede afectar la regulación y la explotación de las apuestas deportivas de cuota fija, potencialmente para los estados brasileños y no solo para el Gobierno Federal), este anuncio no es una total sorpresa.
En relación a lo anterior, si bien la legalización de otras formas de juego y apuestas ha tomado relevancia en 2020, especialmente como una fuente alternativa de ingresos para el país y para el Gobierno luego del masivo gasto público por la pandemia, probablemente el mayor desarrollo que se concretó este año fue el fallo de la Corte Suprema Federal.
La decisión ha puesto un punto final a las largas discusiones sobre la coexistencia de loterías estatales y federales. Sin embargo, el contenido está pendiente de ser publicado en el Boletín Oficial (hasta el momento solo se ha publicado el extracto de la sesión de sentencia que tuvo lugar en septiembre) y a partir de la fecha de publicación las partes involucradas pueden presentar un recurso de aclaración en contra de la misma.
Ahora que los estados brasileños están autorizados a explotar sus propias loterías, siempre que hayan sido legisladas a nivel federal, se ha generado un apuro para reactivar o promulgar sus propias leyes y decretos estatales sobre el tema. El impacto de la decisión de la Corte aún se siente en lo que respecta a las apuestas deportivas con cuota fija. Si bien dicha actividad fue establecida como una forma de lotería por la Ley N° 13.756/2018, queda la duda sobre si los estados también podrán regular y explotar esta actividad. Los próximos pasos en el procedimiento legal deberían aclarar algo sobre esto.
La mencionada decisión de la Corte Suprema también ha retrasado los estudios del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) luego de la inclusión de apuestas deportivas con cuota fija en el Programa de Privatización e Inversiones (PPI) y el Programa Nacional de Privatización (PND). En su entrevista, Waldir Marques mencionó que el Ministerio de Economía y el BNDES iban a firmar un contrato “en los próximos días” para poder iniciar dichos estudios.
Se ha explicado que el giro total del Gobierno Federal del modelo de “autorización” a uno de “concesión” ocurrió por las recomendaciones del Procurador del Tesoro Nacional en el sentido de que solo el modelo de “concesión” podría regular la imposición de sanciones a los operadores con licencia, y que el modelo de “autorización” contemplaba la cancelación del permiso como la única sanción que se podía aplicar a los operadores autorizados. El mercado, por lo tanto, tendrá que esperar y ver si el BNDES realmente va a recomendar ese modelo o volver al de “autorización”.
Finalmente, el Gobierno Federal aún necesita enfocarse en el tema tributario, ya que las tarifas contempladas en la Ley N° 13.756/2018 son consideradas por la industria como muy altas, especialmente porque se basan en la facturación y no en los ingresos brutos (GGR). En relación a lo anterior, en 2020 se emitieron importantes decisiones judiciales, en casos relacionados con apuestas de carreras de caballos y póker, en los que se consideró que el GGR era la base para calcular los impuestos. Esto debería influir en el Gobierno Federal para tratar de convencer al Congreso de que ajuste la Ley N° 13.756/2018, con el fin de que las condiciones tributarias sean más atractivas para el mercado, cambiando de facturación a GGR.
- ¿La industria cumplió las metas que se había fijado a principios de año?
No lo creo, ya que la expectativa general era que se publicaran las regulaciones para las apuestas deportivas con cuota fija en 2020, y ahora la noticia es que habrá que esperar de 6 a 7 meses más.
Además, como mencioné anteriormente, si bien ha habido un mayor impulso en la legalización de otras formas de juego y apuestas, no se han realizado avances concretos en 2020.
- Cómo la pandemia afectó a la industria en 2020
La pandemia terminó demorando el proceso de regulación de la Ley N° 13.756/2018. Además, la falta de eventos deportivos en los primeros meses de la pandemia provocó una drástica reducción en la actividad del mercado en ese momento y un aumento en otras modalidades de apuestas, como los esports, deportes virtuales y los eventos no deportivos, los cuales están siendo considerados por el Gobierno Federal, ya que la Ley N° 13.756/2018 solo contempla las apuestas deportivas con cuota fija para eventos deportivos reales.
- Los objetivos para el 2021
Que finalmente se lancen las regulaciones de la Ley N° 13.756/2018, que se resuelva el tema de los impuestos altos, ver otras formas de juego y apuestas legalizadas, la creación y administración de loterías estatales, etc.
Los estudios sugieren que, una vez que Brasil regule su mercado, probablemente ocuparía el tercer lugar en la industria mundial.
- ¿Puede Brasil superar a Colombia y obtener el estatus del país más poderoso de Latinoamérica en juego online?
Realmente espero que sí, ya que se ha notado que Colombia ha hecho sus deberes para obtener ese estatus. Ahora tenemos que hacer los nuestros. Al final de cuentas, Brasil sigue siendo un gigante dormido en muchos sectores, uno de los cuales es el juego online. Necesitamos despertar en nuevos tiempos, eliminar las ineficiencias y ocupar la posición que nos merecemos en la región.
